体験用義肢を付けて

体験用義肢を付けた。右膝を曲げて、そこからしたに装着する。義肢には膝関節があり、曲がるようになっている。といっても、ぶらぶらしているのではなく、伸ばした状態で緩くロックがかかるようになっている。実際の膝も立った状態では、ロックが掛かるような仕組みになっているので、ちゃんと考えられている。歩くときは、かかとから地面に落とすようにする。そうしないと、義肢のつま先が先に付き膝が折れてしまって、立てなくなる。手すりにつかまり、数往復してから、松葉杖をついて歩いた。普段歩くのとは全く違う筋肉を使うのでつりそうになる。

義肢を見下ろしながら、恐る恐る歩いたわけだが、その際に面白かったのは、自分が義肢を自分の脚として捉えていたことだ。曲げている膝から下の本当の脚の存在はすっかり忘れていた。目からの視覚的フィードバックはかくも強いのかと実感した。ラマチャンドランが幻肢痛の治療に、高価な医療システムや外科的アプローチなど導入せず、鏡を使って正常な左手を映して幻の右手を動かすことに成功したのは有名だが、これも視覚のフィードバックの強さを利用したものだった。今回、それを体験できたように思う。

義肢を付けてトラックを走る映像は、健常者と何の違いも無かった。彼らにとって義肢は、すでに彼らの肉体そのものとなっている。